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KBS에 폐지 칼바람이 불고 있습니다. 광고 감소, 그리고 TV 수신료 분리 징수로 인한 결손까지 겹치며 발생한 대규모 적자가 그 이유로 꼽히고 있습니다. ‘특단의 조치’가 불가피하다는 것도 이해는 됩니다. 다만 이 과정에서 일부 프로그램들이 폐지의 대상이 된 이유를 제대로 설명하지 못하면서 시청자들의 빈축을 사고 있습니다.

최근 KBS 2TV 예능 프로그램 ‘홍김동전’의 폐지 소식이 전해져 시청자들의 반발이 이어지고 있습니다. 방송인 홍진경, 김숙, 조세호, 주우재, 장우영이 출연하는 버라이어티 프로그램으로, 이들이 각종 미션에 도전하는 과정을 그리고 있습니다.

시청률은 높지 않습니다. 지난 2022년 7월부터 방송을 시작한 ‘홍김동전’은 방송 내내 1%대의 시청률을 기록했고, 이것이 폐지를 피하지 못한 이유로 추측이 되고 있습니다.

그러나 낮은 시청률과는 달리 OTT(온라인 동영상 서비스) 플랫폼과 온라인상에서의 반응은 뜨거웠습니다. 웨이브에서 KBS 비드라마 29주 1위(12월 18일 기준), KBS 드라마 비드라마 통합 1위(10월 9일 기준)를 기록한 바 있으며, 온라인 커뮤니티와 SNS에서 꾸준히 회자되며 젊은 층의 관심을 받았었습니다.

KBS 예능 프로그램 중에선 이례적으로 팬덤의 뜨거운 지지도 받고 있습니다. ‘홍김동전’을 좋아하는 시청자들이 모여 설립한 팬카페까지 존재할 만큼 젊은 층의 반응이 큰 프로그램이었습니다. 이에 KBS 시청자 청원 게시판에는 ‘홍김동전’ 폐지 반대 청원이 게재됐고, 관련 부서의 답변 기준인 1000명 이상의 동의를 얻어 답변을 기다리고 있습니다. KBS 앞에는 폐지 반대 메시지를 담은 시위 트럭까지 등장했습니다.

시청률과는 별개로, 오랜만에 KBS 예능에 대한 젊은 시청자들의 반응을 끌어낸 콘텐츠로도 의미가 있다는 평이 이어졌습니다. 낮은 시청률과 이로 인한 저조한 광고 판매를 이유로 들 수는 있겠지만, 이렇듯 긍정적인 반응을 이끌고 있는 프로그램을 급하게 폐지하는 것은 이해가 되지 않는다는 반응이 이어지는 이유입니다.

앞서 말했듯이 보도국에 폐지 칼바람이 불었습니다. 박민 신임 사장은 11월 취임과 동시에 1R ‘주진우 라이브’, ‘최강시사’ 등 라디오 시사 프로그램의 진행자와 1TV ‘뉴스 9’의 이소정 앵커 등 주요 뉴스 앵커를 교체했습니다. 이 가운데 2TV 시사 프로그램 ‘더 라이브’가 갑자기 폐지하는 바람에 시청자들의 의문을 자아냈습니다. 특히 해당 프로그램은 박 사장이 취임한 13일 당일부터 편성 삭제돼 결방한 뒤, 4주 대체 편성 후 폐지가 결정될만큼 너무나 갑작스러운 일입니다.

물론 예능을 비롯해 라디오 또는 시사 프로그램의 폐지는 늘 있는 일이라고 반박할 수 있습니다. 봄과 가을을 기점으로 대대적인 개편에 들어갈 때는 변화를 위해 과감하게 프로그램을 대거 교체하는 경우도 없지 않습니다. 또 어느 프로그램의 폐지라도 출연자 및 스태프, 그리고 해당 프로그램을 지켜보던 시청자들은 늘 아쉬움을 느끼곤 합니다.

다만 ‘홍김동전’과 ‘더 라이브’는 프로그램을 향한 반응이 컸던 만큼, 그 반발심도 자연스럽게 커질 수밖에 없습니다. 앞서 언급한 ‘홍김동전’를 향한 젊은 층의 호응은 물론, ‘더 라이브’도 시청자들이 지지를 보내던 프로그램이었습니다. 폐지 결정 직후 ‘더 라이브’는 한국인이 선호하는 TV 프로그램 전체 4위를 차지했습니다. 한국갤럽이 11월 14일부터 16일 전국 성인 1001명에게 ‘요즘 가장 즐겨보는 방송 영상 프로그램(2개까지 자유응답)’을 물은 결과, 2.1%로 4위에 이름을 올렸던 것입니다.

이러한 분위기에서 후속 프로그램에 대한 논의도 채 이뤄지기 전에 결정된 폐지에 대해 시청자들이 의문을 표하는 것도 어쩌면 당연한 일입니다. ‘특단의 조치’가 필요했을 KBS 나름의 입장도 물론 있을 것입니다. 그러나 이것이 시청자들의 선택과는 멀어지는 조치가 됐을 때, 그것을 ‘적절하다’라고 말할 수 있을까요? 시청자들의 의견과 반대되는 선택을 한 KBS가 과연 어떤 대안으로 그들을 설득할 수 있을지, 숙제는 더 무거워진 것은 확실해 보입니다.