nawon2793의 Tistory

이날 영업중이던 백화점을 찾았던 수많은 손님과 직원 등 1000명 넘는 사람들이 무너진 건물에 깔렸습니다. 이 사고로 502명이 사망하고 937명이 다쳤으며 극적으로 구조된 사람은 40명에 불과했습니다. 생존자들도 이후 트라우마 등에 시달리며 고통을 겪었습니다.

삼풍백화점은 애초 부실공사였던 데다 사고 이전 수많은 전조현상이 나타났음에도 대책이 미흡했습니다. 건축물 안전관리가 허술하고 각종 제도가 미비하면 얼마나 끔찍한 사고로 이어질 수 있는지 수많은 인명의 희생을 치르고서야 알게 됐습니다.

이 건물은 백화점으로 쓰던 A동과, 레포츠센터 등 각종 편의시설이 있는 B동으로 나뉘었는데 A동에서 균열이 집중적으로 발생했습니다. 5층 식당가는 바닥이 서서히 기울었고 천장의 균열로 콘크리트 알갱이가 떨어지기도 했습니다.

하루 전인 6월 28일 그 증상이 더욱 심해졌습니다. 옥상이 내려앉으면서 철근 기둥이 시멘트 바닥을 뚫고 올라왔습니다. 이른바 펀칭 현상입니다. 경비원이 순찰중 식당 바닥에 싱크홀 발견하기도 했습니다.

모두 붕괴의 전조였습니다. 즉시 건물을 비우고 대책을 세웠어야 했습니다. 하지만 대책 없이 6월 29일 날이 밝았습니다.

사고 당일, 4~5층에서 '뚝' 하고 끊어지는 소리가 들리거나 '드르륵' 하는 진동이 감지됐습니다. 경영진은 옥상 냉각탑의 진동이라도 줄이려 에어컨 가동을 중단했습니다. 그날 백화점 내부가 너무 더웠다는 생존자들 증언이 바로 이 때문입니다.

오후엔 긴급히 부른 전문가가 안전진단을 실시했습니다. 건물 균열이 심각하므로 당장 영업을 중단하고 긴급 보수를 해야 한다고 했습니다. 오너인 이준 삼풍 회장, 아들 이한상 사장 등 경영진도 모였습니다. 그중 일부는 즉각 손님들을 대피시키자고 건의했지만 최고 경영진은 받아들이지 않았습니다. 영업 중단 시 경제적 피해와 이미지 손상만 생각했습니다.

★ 2. 사망 502명·900여명 부상 초유의 참극

마침내 5시 57분, 5층 슬래브가 폭삭 주저앉으면서 4층을 짓눌렀습니다. 이 충격이 아래로 그대로 전달되며 4층부터 지하 3층까지 순식간에 포개지는 수직 붕괴가 발생했습니다. 지상 5층, 지하 4층 건물이 무너지는 데 10초밖에 걸리지 않았습니다.

사고 이후 현장은 아비규환이었습니다. 수많은 사람이 콘크리트 구조물 아래 처참하게 깔렸고 부상자들은 현장을 빠져나가기 위해 사투를 벌였습니다.

중장비 수십대, 구급차 소방차 등 100여대가 왔지만 초기 수습은 어려웠습니다. 주변 도로가 꽉 막히면서 구급차 진출입이 난항을 겪었습니다. 중장비를 현장 가까이 대는 것도 조심스러웠습니다. 남아있는 A동의 바깥 부분과 B동 전체도 안전하지 않아 2차 붕괴 위험이 컸습니다.

군경, 소방대원 등이 수작업으로 구조 및 수색에 나섰습니다. 하루 뒤부터 생존자들이 구출되기 시작했습니다. 사고일부터 11~17일 지난 기간에 차례로 구출된 최후의 생존자 3명의 모습은 지금도 많은 사람들이 기억합니다. 최명석(남성), 유지환(여성), 박승현(여성) 입니다.

하지만 수많은 사람이 드나들 백화점 건물을 튼튼하고 안전하게 지어야 한다는 생각은 무시했던 걸로 보입니다. 이곳은 애초 주거용도여서 상업시설을 지을 수 없는 땅이었습니다. 이 회장은 서울시에서 용도 변경을 받아냈습니다.

공사 기간 수차례 구조변경을 했는데 안전과는 거리가 먼 방향이었습니다. 자재 비용과 공기를 줄이려 기둥은 계획보다 가늘어졌고 안전을 위한 시공은 무시됐습니다. 탁 트인 내부공간을 만들고, 하나라도 많은 매장을 넣고자 원래 있어야 할 벽체는 사라졌습니다.

소방, 의료, 경찰 등은 각각 사고수습 현장본부를 뒀지만 이들을 통솔하는 컨트롤타워가 없었습니다. 당시만 해도 이 같은 대형 재난 사고에 체계적으로 대응하기 위한 메뉴얼을 갖추지 못한 게 대한민국 현실이었습니다.

이에 김영삼 정부는 사고 현장을 사상 최초 특별재난지역으로 지정했습니다. 소방본부가 화재진압뿐 아니라 각종 안전사고 대응까지 맡도록 바뀌었습니다. 소방본부에 119 구조단을 신설한 것도 이 사고 이후입니다.

한편 응급의학 및 응급의료체계가 중요하다는 공감대가 형성됐습니다. 1995년 응급의학이 전문 진료과목으로 인정받았고 이듬해 1996년부터 응급의학전문의가 배출되기 시작했습니다.

현재 서울 양재동 양재시민의숲에는 삼풍백화점 참사 희생자를 기리는 위령탑이 서 있습니다.

※ 참고 자료 : SBS TV '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 삼풍백화점 붕괴 참사 편(2021.6.11)