"짜게 먹는 남성, 기억력 나빠진다"… 나트륨 과다 섭취, 기억력 손상시켜

과도한 나트륨 섭취가 남성의 기억력을 손상시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

지난 19일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일과 헬스조선 등에 따르면 나트륨을 과다 섭취한 사람들은 기억력 저하 속도가 빨라지는 것으로 나타났습니다. 이러한 현상은 남성에게서 두드러지게 나타난 반면 여성에게서는 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았습니다.

호주 에디스 코완 대학교 연구진은 60세 이상 성인 1200명을 대상으로 6년 동안 나트륨 섭취량과 인지 기능 변화를 추적 관찰했습니다.

연구 결과 나트륨 섭취가 많은 남성일수록 '에피소드 기억'이 더 빠르게 감소하는 것으로 나타났으며, 여성에서는 이런 연관성이 확인되지 않았습니다.

연구진은 알츠하이머병과 관련된 유전적 위험 요인을 가진 사람의 경우 고나트륨 식단이 치매 진단 시점을 앞당길 가능성이 있다고 설명했습니다.

연구를 이끈 사만다 가드너 박사는 "이번 연구 결과는 나트륨 섭취량 증가와 인지 기능 저하 사이의 연관성을 보여주는 초기 증거"라고 했습니다.

이어 "이전 연구들에 따르면 나트륨 함량이 높은 식단이 인지 기능 저하와 관련된 뇌의 여러 과정에 영향을 미칠 수 있다는 일부 징후가 있다"라며 "고나트륨 식단이 뇌 기능 저하와 관련된 내부 과정에 영향을 줄 수 있다는 징후가 포착된 만큼 정확한 메커니즘을 밝히기 위한 추가 연구가 필요하다"라고 했습니다.

나트륨은 우리 몸에 꼭 필요한 성분이지만 한꺼번에 너무 많이 섭취할 경우 고혈압이나 심혈관 질환 위험을 높일 수 있어 주의가 필요합니다.

현재 세계보건기구(WHO)는 성인의 하루 소금 섭취량을 5g(2000㎎) 이하로 제한할 것을 권고하고 있습니다. 기존 연구에 따르면 치매 사례의 약 40%는 식습관 개선 등 생활 습관 변화를 통해 예방할 수 있는 것으로 추정됩니다.

한편 이번 연구는 국제 학술지 '노화 신경생물학(Neurobiology of Aging)'에서 확인할 수 있습니다.