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지난달 경북과 경남, 울산 등 영남권에 동시다발적으로 발생한 역대 최악의 산불로 인한 후유증이 이어지는 가운데 정부와 지자체가 복구에 속도를 높이고 있습니다.

당국은 피해 조사와 함께 산사태 등 2차 피해를 예방하기 위한 긴급 조치에 들어갔지만 피해지에 대한 식재 수종을 둘러싼 논란은 계속되고 있습니다. 산주와 주민들은 송이버섯 채취 등을 위해 소나무 식재를 원하는 반면 산림당국과 환경단체 등은 산불에 강한 활엽수를 선호하는 등 이해관계가 엇갈리기 때문입니다.

산림청, 경북도, 경남도 등에 따르면 지난달 21일 경남 산청을 시작으로 다음날인 22일 경북 의성, 울산 울주 등 영남권에서 열흘간 이어진 산불로 서울 면적의 80%에 달하는 산림 4만 7015㏊가 잿더미로 변했습니다. 또 75명의 사상자를 비롯해 3700여명의 이재민이 발생하는 등 역대 최악의 피해를 입혔습니다.

산불 피해가 극심한 경북도와 경남도는 ‘특별법’ 제정을 요구하고 있습니다. 특별재난지역으로 지정됐지만 여전히 피해 복구 예산이 턱없이 부족하다는 판단에서입니다. 정부와 지자체는 중앙합동피해조사반을 구성, 이달까지 피해조사 및 복구사업을 확정할 예정입니다. 산림청도 내달까지 각 지자체에 긴급벌채사업을 위한 보조금을 교부하기로 했습니다. 또 피해지역에 거주하는 주민, 산주, 지자체, 전문가, 환경단체 등이 참여하는 복원추진협의회를 구성, 복원 일정과 방식 등을 연내 결정합니다.

그러나 복원 방식과 관련 수종을 놓고, 논란은 계속되고 있습니다. 주민들과 산주들은 고부가가치 임산물인 송이버섯을 채취를 위해 소나무를 선호하는 반면 전문가, 환경단체 등은 산불에 강한 활엽수를 포함한 혼합림 조성을 권고하고 있기 때문입니다. 한 전문가는 “2000년 동해안 산불이 발생했던 강원 고성부터 경북 울진까지 가보니 대부분 소나무가 식재돼 있었다”라면서 “산주와 주민들이 강하게 주장하면 산림청이나 지자체 입장에서 이를 강제할 수 없는 구조적 문제를 갖고 있다”라고 설명했습니다.

실제 산림청 자료에 따르면 2019년부터 2023년까지 최근 5년간 전국의 대형산불 피해지에 대한 조림복원 현황을 보면 총 피해면적 3만 3965㏊ 중 1만 4641㏊에 대해 조림복원 계획이 수립, 추지 중입니다. 이 중 60%인 8737㏊의 피해지 복원이 완료됐습니다. 복원이 완료된 지역의 수종별 면적을 보면 소나무가 3254㏊, 활엽수 3792㏊, 기타 1690㏊ 등으로 조사됐습니다. 결국 복원 대상지의 37.25%에서 소나무가 다시 식재된 셈입니다. 산주들과 주민들 입장에서는 경제적 이유로 이른바 ‘금(金)송이’ 를 낳는 소나무를 포기하기 쉽지 않은 배경입니다.

국립산림과학원 산불연구과 정유경 박사는 “우리나라에서 서식 중인 소나무는 90% 이상이 자생적으로 자란 고유의 수종”이라며 “산불 피해지에 대한 산림복원 방향은 해당지역의 토양 조건 등 환경적 요인과 함께 산주, 주민의 의견 등을 수렴해 종합적인 검토한 뒤 수종을 선택해야 한다”라고 조언했습니다.

산림청도 “활엽수를 포함한 혼합림 조성을 더욱 확대하고, 기존 소나무숲은 산불예방 숲 가꾸기를 확대해 산불에 강한 숲으로 만들어 나가겠다”라는 입장을 밝혔습니다.

건조한 봄 날씨 속 전국에서 동시다발적으로 산불이 속출했습니다. 산림청에 따르면 오늘(22일) 발생한 산불만 28건입니다.

경남 산청 대형 산불은 이틀째 불길이 잡히지 않고 있는 가운데 진화대원 2명이 사망하고 2명이 연락두절되는 안타까운 일이 발생했습니다.

산청 산불은 전날 오후 3시 26분께 산청군 시천면 일대에서 시작됐습니다. 22일 오후 진화에 나섰던 창녕군 소속 산불진화대 9명이 고립돼, 이 중 진화대원 2명이 숨지고 2명이 연락두절됐습니다.

산청군은 시천면 등 애초 7개 마을에 이어 8개 마을에 추가로 대피령을 내렸습니다.

특수진화대를 포함해 공무원과 소방·경찰 등 인력 1300여명과 장비 120여대를 투입해 진압에 힘을 쏟고 있습니다. 하지만 전국 동시다발적 산불로 헬기 등 가용자원이 분산되고 높은 기온과 낮은 습도, 강한 바람까지 더해져 일몰 전 진화에 난항이 예상됩니다.

경남 김해시 한림면 안곡리 산 일원에서도 산불이 났습니다. 당국은 오후 4시 30분 기준 '산불 1단계'를 발령하고 헬기 3대와 장비 8대, 인력 104명을 투입해 산불 확산을 저지하고 있습니다.

오늘(22일) 오전 11시 25분엔 경북 의성군 안평면 괴산리 야산에서 산불이 발생했습니다. 오후 2시 30분께 산불 대응 3단계가 발령돼 진화 중입니다.

안평면 인근인 안계면, 금성면에서도 잇따라 산불이 발생해 산불 피해지역은 더욱 넓어지고 있습니다.

특히 안계면 산불은 상주영덕고속도로와 이어져있는데, 소방당국은 진화 헬기 30여대와 장비 60여대, 인력 400여명을 투입해 진압 중입니다.

의성군은 긴급재난문자를 통해 주민 대피령을 내리고, 이후 산불이 확산함에 따라 의성읍 철파리 주민 약 100명과 한 요양병원 환자와 관계자 약 70명에게 의성실내체육관으로 대피할 것을 당부했습니다.

울산에서도 낮 12시 12분께 울주군 온산읍 운화리 한 임야에서 산불 신고가 접수됐습니다.

소방은 헬기를 투입해 초기 진화에 나섰고, 오후 1시 38분께 대응 2단계를 발령했습니다.

울산 산불로 부산울산고속도로가 양방향 통제됐다가 해제됐으나 오후 4시 52분께 다시 재통제, 오후 5시 36분께 재개되는 등 통제와 해제를 반복했습니다.

경기 여주시 강천면 한 야산에서도 오후 1시 51분께 산불이 나 헬기 8대와 인원 36명을 동원해 진화작업을 벌이고 있습니다.

이어 오후 2시 18분께는 동두천시 상패동 야산에서 화재가 발생했고, 연천군과 광주시에서도 산불이 나 당국이 진화작업을 벌였습니다.

강원 정선군 신동읍 야산에서도 불이나 1시간 45분 만에 진화됐습니다.

광주와 전남에서도 산불이 발생했지만, 이로 인한 대피나 인명피해는 없습니다.

오후 3시 19분쯤 광주 북구 금곡동의 한 야산에서 불이 나 42분 만에 꺼졌고, 오후 2시 18분쯤엔 전남 보성군 문덕면의 한 야산에서 화재가 발생해 2시간여 만에 진화됐습니다.

진도군 군내면에서도 오후 1시 25분쯤 산불이 발생, 2시간여 만에 꺼졌습니다.

한편, 산림청은 오늘(22일) 오후 3시 30분부터 전국 모든 지역에서 산불에대한 국가위기경보를 '주의'에서 '심각' 또는 '경계' 단계로 상향 발령했습니다.

산림청에 따르면 이날 전국에서 발생한 산불만 28건으로, 현재 진화 중인 산불은 10건, 진화 완료된 산불은 18건입니다.

산림청이 2025년부터 밤나무 항공방제를 드론방제로 전면 변경합니다.

어제(8일) 산림청 이종수 산림재난통제관은 정부대전청사에서 '항공방제 안정성강화 대책'에 대한 브리핑을 갖고 "밤나무 헬기방제를 드론방제로 대체해 나가겠다"라고 밝혔습니다.

이 통제관은 "애물 회피·지형추적 등 소프트웨어(SW)·레이더 기술발달로 정밀방제가 가능해졌고 헬기방제의 약제 살포고도가 낮아 방제효과가 높은 드론방제 도입을 검토하고 있다"라면서 "내년부터는 전면 드론방제로 변경할 계획"이라고 말했습니다.

약제살포 고도는 헬기의 경우 15∼20m이지만 드론은 5m 이내로 효과도 높다는게 산림청의 판단입니다.

소나무재선충병 방제작업의 경우 산림청은 2023년부터 드론으로 전환했습니다.

밤나무는 방제를 하지 않으면 밤 생산량이 59%(1733→709㎏/㏊) 크게 감소해 방제가 반드시 필요합니다. 대부분 산림에서 재배되고 있어 항공방제가 주를 이뤘습니다.

이에 따라 산림청은 연간 1만 6000㏊ 규모의 밤 재배지서 항공방제를 진행, 밤생산 임가를 돕고 있습니다.

산림청은 또 안전운항을 위한 헬기 조종사 근무 여건 개선에 나서 이동식 냉방장치 장착, 휴식차량 제공 등으로 피로도 저감을 추진합니다.

지난 7일 경남 하동군에서 발생한 항공방제 헬기 추락에 대해서 이 통제관은 "국토부 항공철도사고조사위원회서 정확한 원인을 조사 중이다"라며 "조종사가 큰 부상을 입지 않아 천만다행"이라고 설명했습니다.

그는 "사고 헬기는 800ℓ 소형헬기로 향후 중·대형헬기 도입을 확대해 2027년까지 중형 3대, 대형 3대를 각 도입하겠다"라며 "조종사를 위한 근무개선에도 나설 것"이라고 강조했습니다.

산림청은 지난 8~10일 내린 집중호우로 산사태 피해가 발생한 대전광역시 서구 원정동을 찾아 현장점검을 실시했다고 오늘(11일) 밝혔습니다.

앞서 충남 금산군에서 산사태로 인명피해가 발생한 10일에도 당일 바로 현장을 찾아 응급조치 및 안전관리 상황을 점검하기도 했습니다.

오늘(11일) 찾은 대전광역시 서구 산사태 피해지에서는 2차 피해 예방을 위한 응급복구 상황과 주민대피체계를 확인했습니다.

또 향후 집중호우 등에 대비해 재난문자 발송, 주민대피소 사전안내 등 인명피해가 발생하지 않도록 각 지방자치단체에 근무태세를 강화할 것도 당부했습니다.

산림청은 장마가 약해진 강우 소강기간 동안 피해발생지를 서둘러 파악해 긴급 복구작업을 진행하는 한편, 산사태취약지역 점검 및 관리에 만전을 기할 방침입니다.

임상섭 산림청장은 "이번 장마철 집중호우로 지반이 약해져 있어 산사태가 발생하지 않도록 더욱 총력을 기울일 것"이라며 "특히 피해지는 2차 피해가 발생하지 않도록 철저히 조치해 산림재난으로부터 국민안전을 지키는데 최선을 다할 것"이라고 말했습니다.

앞으로 9년, 지구의 존폐가 걸린 심판의 시간입니다. 지난해 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)가 '기후위기 골든타임'이 10년 남았다고 밝힌 지 벌써 1년이 지났습니다. 지구는 인류에 경고하듯 폭염·가뭄·폭우 등 점차 더 높은 강도와 빈도로 신호를 보내고 있다. 대한민국도 예외가 아닙니다. 다가오는 장마철, 집중호우는 더 이상 위험 변수가 아닌 상수가 됐습니다.

역대급 폭우가 쏟아진 지난해 7월 충북 청주 미호강의 임시제방이 붕괴되고, 순식간에 불어난 물에 오송 지하차도가 잠겨 14명이 목숨을 잃었던 참사가 아직도 기억에 생생합니다. 경북 예천에서는 동시다발적으로 발생한 산사태로 주민 12명의 생명을 앗아갔습니다. 최근에는 경주국립공원 토함산 24곳에 산사태가 발생해 국보인 석굴암도 '시한폭탄'을 안은 채 2년째 방치되고 있다는 보고서가 공개돼 논란이 일기도 했습니다.

① 이상기후 심화로 재난 일상화·대형화될 것

이미 장마권에 접어든 올해도 집중호우와 극한호우가 우려됩니다. 기후위기로 인한 이상기후 현상은 지난해보다 더 심해질 것으로 예상됩니다. 또 다시 대형 사고가 반복되지 않을까 하는 걱정의 목소리가 여기저기서 들려옵니다. 정부와 지자체의 대비책 마련이 기후위기 속도를 쫓아가지 못한다는 지적도 나옵니다. 오송 참사 1주기가 다가오는 가운데 감사원은 침수 위험이 있는 전국 182개 지하차도를 조사한 결과, 132곳에 차단시설이 없었고 159곳은 진입통제 기준조차 마련되지 않았습니다. 대규모 산사태 피해가 발생한 곳은 복구 작업이 오래 걸려 장마철 전에 완료되기가 쉽지 않은 형편입니다.

문제는 이상기후 심화로 인해 향후 재난은 빠르게 일상화·대형화될 것이라는 점입니다. 산사태의 경우 극한호우 횟수가 급증하면서 인명피해 위험도 커지고 있습니다. IPCC 기후변화 시나리오를 토대로 산사태 발생 규모를 예측했을 때 2030년대에는 현재의 약 2배, 2090년에는 2.3~2.8배 증가할 전망입니다. 국내 연평균 강수량도 1990년대 이전에는 1225mm에 머무르다 1990~20년 1316mm, 2021~23년에 1380mm로 계속 증가하고 있습니다.

설상가상으로, 산사태 피해 규모에 대한 예측도 더 어려워졌습니다. 2020년 역대 최장 기간인 54일간 장마가 이어지는가 하면, 지난해에는 남부지방 장마철의 강수량이 관측 이래 최대를 기록했습니다. 지난해 산사태 피해 중 약 73%(459ha 중 335ha)가 경북과 충북 지역에 집중되기도 했습니다. 이같이 산사태 피해 규모는 국지성 집중호우의 영향으로 지역별 편차가 크지만, 최근 전국 어디든 산사태 위험지역으로 전환될 만큼 폭우가 증가하고 있는 추세입니다.

지구가 보낸 경고에 따라 재난 방지책도 달라져야 한다는 지적이 나옵니다. 산림청의 역할이 점점 더 중요해질 수밖에 없습니다. 이상기후가 우리나라 산에 가져올 영향은 과연 무엇일까요? 오늘은 남성현 산림청장을 만나 이번 여름에 대한 대책과 기후위기를 맞닥뜨린 숲의 미래를 물었습니다. 다음은 남 청장과의 일문일답입니다.

② "산사태 정보 시스템으로 예측 강화에 총력"

Q1. 40여 년간 신림청에서 근무하면서 숲에 대한 남다른 애정을 갖고 있을 듯합니다. 현재 우리나라 산에 무슨 변화가 일어나고 있을까요?

"산림은 우리나라 국토 면적의 약 63%를 차지한다. 그야말로 최대 육상 생태계지만  지구의 평균기온이 상승하면서 산림재난(산불·산사태·산림병해충) 피해가 커지고 있다. 산사태 피해 지역은 그야말로 전쟁터다. 극한호우가 심화되면서 산의 일곱~여덟 방면에서 한꺼번에 토사물이 내려와 순식간에 마을을 덮치는데, 저도 40년간 근무하면서 이 정도 (재난은) 거의 없었다."

Q2. 지난해 극한호우 영향으로 산사태 피해가 전년 대비 약 2배 늘어난 2410건(459ha) 발생했습니다. 현재 복구율은 어느 정도일까요? 호우가 시작되기 전에 작업이 완료될 수 있을까요?

"(6월 23일 기준) 92% 복구됐다. 대다수 산사태 복구 사업장은 7월초까지 완료될 전망이다. 전년 대비 복구 사업량이 두 배 가까이 늘어나고 봄철에 비가 자주 와서 당초 계획보다 일부 지연된 사업도 있었지만, 모든 사업장이 (장마 전) 완료될 예정이다."

Q3. 복구가 지연된 지역에 대한 대비책은 무엇일까요?

"6월말까지 완료되지 않은 사업장은 장마 시작 전에 사방댐처럼 주요 공종을 우선 완료할 계획이다. 또 장마 기간에 2차 피해가 생기지 않도록 방수포를 살포하거나 현장 감독자 점검을 강화해 관리할 것이다."

Q4. 산사태 피해 지역은 복구해도 피해가 재발할 가능성이 높지 않을까요?

"재발 확률은 안 높아진다. 복구 지역에 '사방댐'이라는 콘크리트 옹벽을 설치해 토사가 내려오지 않도록 막기 때문이다. 이를 통해 계곡 경사를 완화하는 골막이나 토석류 유출을 막을 수 있다. 또 비탈에는 하단부에 옹벽 등 구조물을 설치해 안전성을 확보한 후 소단을 끊어 풀씨 뿌리기 혹은 나무 심기를 통해 녹화도 한다."

Q5. 복구 과정에서 어려운 점은 무엇일까요?

"산사태 피해 지역이 개인 땅일 경우 소유주가 동의하지 않으면 복구할 수 없다. 그래서 재난을 방지하기 위해 산림청이 지자체와 협업해 동의를 안 받아도 복구 작업을 먼저 한 후 후속 조치를 할 수 있는 법안 개정을 추진하고 있다."

Q6. 올 여름 산사태 피해는 어느 정도로 예상하는지 알려주세요.

"제가 산림청에서 오래 근무했지만 예측이 정말 어려워졌다. 지구촌 전체가 그렇다. 특히 지역적 편차도 너무 크다. 산사태 예방 시스템을 강화해도 시간당 30mm 이상 비가 내리고, 하루 동안 계속 내리는 비가 100mm를 넘는 극한호우가 오면 (피해)예측이 어렵다. 현재 기상청에 따르면 올해 강우량이 평년과 비슷하거나 많을 확률이 각각 40%다."

Q7. 예측을 강화하기 위한 대책이 있을까요?

"산림청은 '산사태 정보 시스템'을 강화해 예측력 강화에 총력을 다하고 있다. 예측시간을 48시간 전까지로 넓히고, 범위도 '읍·면·동'에서 '리'까지로 정밀화했다. 또 산악기상관측망도 확대해 평지기상과 차이가 큰 산악기상 자료를 수집하는 기술도 높이는 중이다. 아울러 인명피해 방지를 위해 산사태 취약 지역을 작년 2만9000여 개소에서 3만4000개소까지 확대 지정할 계획이다."

Q8. 산림청은 올해부터 산지 외 피해 발생에 대응하기 위해 제도를 강화하겠다고 밝혔습니다. 기존과 어떤 점이 달라지는지 알려주세요.

"우선 주민 대피시간을 1시간 더 확보하기 위해 산사태 예측정보에 '예비경보'를 추가했다. (기존엔) 토양함수지수가 80%면 주의보, 100%면 경보를 발령했는데, 그 사이 90%가 되면 예비경보를 추가했다. 또 기존 산지 위주의 '산사태 정보 시스템'을 6개 부처의 사면정보까지 통합해 '디지털 사면통합 산사태 정보 시스템'으로 개편했다. 급경사지(행안부), 도로비탈면(국토부), 농지(농식품부), 국가유산(국가유산청), 태양광시설(산업부) 등 관리체계로 일원화된 안전조치를 시행한다."

Q9. 부처 간 협업이 중요해 보이는데, 그간 협업 과정에서 충돌한 지점은 무엇이었을까요?

"각 부처가 소관 법에 의해 따로따로 관리하다 보니 통합 시스템이 부족했다. 가령 법적으로 과수원과 도로, 절개지 등은 관리하는 부처가 다르다. 그러나 법을 통합할 순 없으니 올해부터 (산사태) 정보 시스템을 통합해 범부처 체계로 대응할 계획이다."

Q10. 장마철 산사태에 대비해 당부할 대피요령 및 주의사항은 무엇인지 알려주세요.

"집 주변 산사태 대피소를 미리 확인해 둬야 한다. 집이 산지와 연접됐다면 배수로를 정비하거나 산비탈에 비닐을 덮어 정비해야 한다. 호우가 오면 지하주차장이나 고압전선 주변으로 접근하지 말아야 한다. 산사태 발생 시에는 최대한 빨리 대피소로 피하고, 2차 피해를 막기 위해 미리 가스나 전기를 차단해야 한다. 만약 건물을 벗어날 수 없다면 가능한 한 건물 가장 높은 층, 산과 먼 공간으로 이동하는 걸 당부드린다."

③ "동남아·아프리카·남미에 산림 기술 전수"

Q1. 최근 윤석열 대통령의 중앙아시아 순방에 동행했습니다. 해외에서 한국의 삼림·녹화 수준을 어떻게 보는가요?

"지난 6월 한-아프리카 정상회의에 이어 한-중앙아시아 정상회담에 다녀왔다. 전 세계적으로 대한민국의 삼림·녹화 기술을 높이 평가하고 있으며, 그동안 동남아·아프리카·남미에 우리 기술을 전수해 왔다. 이번에 가서는 산불 방지·진화 기술도 추가했다. 한국은 여러 대형 산불과 대규모 산사태를 겪으면서 산림재난 대응이 세계 최고 수준으로 인정받고 있다. 특히 우리나라처럼 산사태 위험정보를 48시간 전까지 예측하는 나라는 전 세계 3~4개국 정도에 불과하다. 이 외에도 국내 뛰어난 ICT 기술을 토대로 내년에는 농림위성을 쏘는데, 이에 대한 국제적 관심도 매우 높다."

Q2. 이번 한-카자흐스탄 정상회담에서는 어떤 성과를 이루었나요?

"6월12일 에를란 느산바예프 카자흐스탄 생태천연자원부 장관과 산림협력 양해각서를 체결했다. 카자흐스탄은 2022~23년까지 서울시 면적의 약 1.6배 규모(10만ha)의 산불이 발생했다. 이에 산림청은 협력 분야를 확대해 산불 예방과 대응, 피해지 복원에 동참한다. 또 연구기관 간 교류도 강화해 생물 다양성 증진을 위해 종자협력이나 산림위성사진과 판독기술을 높일 방침이다. 카자흐스탄과의 인연은 2013년 한-중앙아시아 협력포럼을 계기로 '아랄해 산림복원 사업'이나 '우호의 숲 조성 사업' 등 협력활동을 이어가는 중이다."

Q3. 산림청은 현재까지 39개국과 양자협력 관계를 구축해 왔습니다. 이를 통해 어떤 활동을 했나요?

"산림청은 1987년 인도네시아를 시작으로 현재까지 39개국과 협력 중이다. 협력관계를 통해 개도국에는 한국의 산림복원 기술을 공유하고, 선진국과는 산림경영·정책을 교류해 왔다. 산림협력국은 아시아권 16개국, 중남미 12개국, 아프리카·중동 6개국, 오세아니아 2개국, 유럽·북미 3개국이 있다. 최근엔 캐나다 대형 산불에 진화 전문인력을 현지 파견하거나 몽골에 산불진화교육 등 재난 협력을 넓히고 있다."

Q4. 향후 산림청장으로서 이루고 싶은 목표가 있다면 한 말씀 부탁드리겠습니다.

"'산림 르네상스 시대'를 열고 싶다. 숲을 통해 편안해지고, 문화자원의 아름다움을 공유하고, 이산화탄소를 줄여 자연을 지키면서 '휴양·문화자원·생태계' 3가지를 보존하고 싶다. 체계적인 산림정책을 통해 이 세 가지가 어우러진다면 '숲으로 잘사는 대한민국'이 되지 않을까."