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지난 24일 과방위 종합감사에서 이정헌 더불어민주당 의원은 ubc 최대주주인 SM그룹이 사적 이해관계를 위해 ubc 경영에 부당하게 간섭하고 있다고 지적했습니다. 전국언론노동조합(언론노조) ubc 울산방송 지부는 SM그룹의 계열사가 두 차례에 걸쳐 ubc 자회사인 'ubc 플러스'의 아파트 분양대금 155억 원을 빌려가고, SM그룹 측 전화 한 통으로 ubc가 아무 연고도 없는 서울 수유리 소재 부동산을 사내유보금 150억 원을 들여 매입하는 등 부당한 경영 간섭이 계속됐다고 주장해왔습니다.

이 의원은 이날 종합감사에서 우오현 SM그룹 회장이 ubc를 건설사업에 동원했을 가능성을 시사하는 통화 녹취 영상을 공개했습니다. 우 회장은 제보자와의 통화에서 “민방협회는 SBS부터 시작해 광주방송, 울산방송, 부산방송, 대구방송 모임이 있어서 우리가 도움을 요청하면 무조건 지들 것 같이 같이 일을 해줘야 돼. 우리 울산에서 뭔 일이 (있으면) 우리도 맨발 벗고 나서줘야 된다”, “'감천동 치'도 내가 울산방송 ○○○ 사장한테 얘기를 해 놨으니까, 좀 브레이크가 걸리면 그리 말을 해”라고 말했습니다.

이 의원은 “녹취록에 언급된 '민방협회'에서는 각 지역민방 소유주들이 회의를 하면서 각사의 민원을 서로 부탁한다”라며 “('감천동 치' 관련해선) SM그룹이 2017년 12월에 경남기업을 인수한 후 부산광역시 사하구 감천동에 380세대 경남아너스빌 시그니처 아파트를 짓는다. 올해 9월 27일 견본주택을 열고 분양을 시작했다. 이와 관련해 무엇인가 울산방송 사장을 이용해 부산방송 쪽에 부탁을 하라는 의미”라고 말했습니다.

이 의원은 “정치권 아무도 관심을 갖지 않는 상황에서 지역민방이 서로 짬짜미를 하고 있다. 같은 지역 내 언론사끼리 서로 짬짜미를 하면 어느 누구도 손을 댈 수가 없다”라며 “언론사를 가진 사주에게 누가 문제를 제기할 수 있겠나. 지역의 토호세력이 언론사를 업고 무슨 일을 저질러도 기사도 나오지 않고 방송도 타지 않는다”라고 지적했습니다.

★ 1. “우 회장 증인 채택 후 하루에도 수 차례씩 증인 빼달라며 압박, 전화”

현재 SM그룹은 대기업의 지상파 방송사 소유 제한을 규정하고 있는 방송법 8조 위반 상황입니다. ubc의 최대주주는 SM그룹의 지주사격 회사인 '삼라'입니다. 삼라는 ubc 지분 30%를 보유하고 있는데, 2019년 방송통신위원회(방통위)의 최대주주 변경 승인을 받았습니다. 방송법 8조는 자산총액 10조 원 이상 대기업은 지상파 방송사의 지분을 10% 이상 소유할 수 없도록 규제하고 있는데 SM그룹의 자산총액은 2021년 기준 10조 원이 넘었습니다.

이와 관련해 이 의원은 우 회장을 지난 7일 과방위 국정감사 증인으로 채택하고 동행명령장을 발부했지만, 우 회장은 끝내 불출석했습니다. 이 의원에 따르면 우 회장은 지난 21일 제출한 불출석 사유서에서 '건강상 이유'를 근거로 들었지만, 24일 동행명령장이 발부된 뒤 '21일 19시에 사망한 형제상(누이)'을 근거로 불출석했습니다.

이 의원은 SM그룹 측이 국정감사 기간 약 한 달 내내 수십 차례의 회유와 압박을 통해 우 회장 증인 채택을 철회하려했다고도 주장했습니다. 이 의원은 “우 회장을 증인으로 채택한 이후 지난 한 달 동안 하루에도 수 차례씩 여러 통로를 통해 증인에서 빼줄 것을 요구하고 압박하는 전화를 해오고 찾아왔다”라고 말했습니다.

★ 2. “대주주 잘못된 행위 부추기는 방통위 행정”

지역민방 문제에 대해 방통위가 책임을 방기하고 있다는 비판도 나왔습니다. 참고인으로 출석한 윤창현 언론노조위원장은 “언론사주가 사적 이해를 위해 방송사를 동원하거나 방송사의 자산을 활용하는 도덕적 해이를 막아야 하지만, 최근 방통위 행태를 보면 이런 대주주의 잘못된 행위를 부추기는 쪽으로 행정을 펴고 있다”라며 “지난해 SBS 재허가 과정에서 대주주가 약속한 '소유 경영 분리' 이행각서를 재허가 조건에서 제외한 사례가 있다. 이후 SBS 대주주인 태영건설의 경영 위기 상황이 벌어졌고 SBS 미디어그룹 내 방송 관련 재원들 중 상당액이 대주주 경영권 방어를 위해 지주회사로 이전되기도 했다”라고 말했습니다.

이 의원은 경영난을 이유로 주말 뉴스를 폐지하고 있는 지역방송의 실태를 지적하기도 했습니다. 이 의원에 따르면 지역민방 총 9개 중 4개는 AI(인공지능) 앵커가 진행하는 사전 녹화 영상을 주말 뉴스로 대체했습니다. JTV 전주방송, ubc 울산방송, CJB 청주방송은 토요일 뉴스를 폐지했습니다.

이 의원은 “왜 이렇게 하고있을까. 한 마디로 돈 때문”이라며 “토요일 뉴스를 하루 없애 보도국 데스크 한 명, 취재기자 한 명, 카메라 기자 한 명, 오디오맨 한 명 등을 포함해 총 8명 정도가 근무를 안 하면 150만 원에서 200만 원을 아낄 수 있다. 그 정도로 지역민방이 힘든 상황”이라고 말했습니다.

이 의원은 “뉴스가 없는 주말에 자연재해, 사건·사고가 발생하면 도대체 지역민들은 어떻게 해야하나”라며 “AI가 현장 취재기자를 연결해 즉시 질문하고 방송할 수 있겠나. 주민들에게 신속하게 대피하라고 말할 수 있겠나. 그래서 노조에선 주말뉴스를 부활시켜달라고 회사 대표와 지역민방 소유주에 이야기하고 있다. 지역민방 소유주들은 지역민방이 제대로 설 수 있도록 해야 하는데 그렇게 하지 못하고 있다”라고 지적했습니다.

이정헌 의원, SM그룹 ubc 소유 방송법 위반 지적…대주주 경영 간섭 문제도
ubc 대표이사 "SM그룹 회장, 회사 경영 자문 해줘" 이정헌 "소유와 경영 분리 안되는 것 시인"

ubc의 최대주주는 SM그룹의 지주사격 회사인 '삼라'입니다. 삼라는 ubc 지분 30%를 보유하고 있는데, 지난 2019년 방송통신위원회(방통위)의 최대주주 변경 승인을 받았습니다. 방송법 8조는 자산총액 10조 원 이상 대기업은 지상파 방송사의 지분을 10% 이상 소유할 수 없도록 규제하고 있는데, SM그룹의 자산총액은 2021년 기준 10조 원이 넘었습니다. 현재 자산은 약 17조 원으로 2023년 기준 재계 순위 30위인 대기업입니다.

지난 7일 이정헌 더불어민주당 의원은 과방위 국정감사 증인으로 참석한 이정환 ubc 대표이사에게 이 문제를 따져 물었습니다. 이정헌 의원이 “방통위가 이미 네 차례 시정명령을 내렸음에도 불구하고 아무런 조치도 취하지 않고있는 이유가 무엇이냐”라고 묻자, 이정환 ubc 대표이사는 “대주주 입장이나 방침에 대해 미루어 답변하는 것 자체가 적절치 않다”라며 답을 피했습니다.

이정헌 의원이 이날 공개한 ubc 이사회 현황 자료에 따르면, 이정환 대표이사와 우오현 SM그룹 회장, 우기원 SM그룹 해운부문장, 조유선 삼라 대표이사 사장이 이사 명단에 있습니다. 이 의원은 “우기원 부문장은 우오현 회장의 아들이고 조유선 사장은 우오현 회장의 최측근”이라며 “이런 사람들이 ubc 이사회를 장악한 상태에서 소유와 경영의 분리가 전혀 이뤄지지 않고 있다”라고 지적했습니다.

경영진의 연봉과 출근 문제도 지적됐습니다. 이정헌 의원이 “우오현 회장은 1년에 하루꼴로도 출근하지 않으면서 연봉은 해마다 1억 2000만 원씩 받아가고 있다”라고 지적하자 이정환 대표이사는 “우오현 회장은 현재 회사 경영에 있어서 중요한 자문을 기회가 있을 때마다 해주고있다”라고 말했습니다. 이에 이정헌 의원은 “소유와 경영이 분리되지 않고있다는 걸 경영 자문이라는 형태로 시인한 것”이라고 꼬집었습니다.

소유와 경영이 분리되고 있지 않는 사례로 이정헌 의원은 SM그룹의 계열사인 '케이엘홀딩스'가 지난해 두 차례에 걸쳐 ubc 자회사인 'ubc 플러스'의 아파트 분양대금 155억 원을 빌려간 점을 지적했습니다.

전국언론노동조합 ubc 울산방송지부는 이 과정이 ubc 이사회에 전혀 보고 되지 않았고 다른 주요 주주들은 이 같은 자금 대여 현황조차 아예 모르고 있었다며 비판해왔습니다. 이 의원은 “통상 금융권에서 주식을 통해 대출할 때 담보물 가액을 180%에서 200%를 받는다”라며 “SM그룹의 경우 120%의 비상장 계열사 주식을 담보로 했다”라고 지적했습니다.

아울러 이 의원은 “폐허로 방치돼있는 서울 수유리 부동산을 구입하도록 우오현 회장이 지시했다”라며 “ubc 돈으로 건물을 산 거 아니냐. 세금을 포함해 대략 150억 원의 ubc 돈이 나갔고 개발도 안된 상태에서 묶여있다. 이 과정에서 ubc의 사내유보금은 거의 바닥났다”라고 지적했습니다. 이에 이정환 대표이사는 “유보금은 그렇지만 유보 자산은 충분히 있다”라고 반박했습니다.

이 의원은 “돈이 없다는 이유로 주말뉴스까지 폐지하면서 결국 대주주가 270억 원 가까이의 유보금을 빼내고 있다”라며 “경영이 어렵다고 직원들 수당을 삭감하고 직원들은 떠나고 있다. 그런데 대표이사는 2억 5000만 원으로 업계 최고 연봉을 받고있고 대주주도 연 1억 2000만 원을 받고있다. 제대로 조치하라”라고 했습니다. 이 의원은 방통위를 향해서도 “방통위는 네 차례 시정명령을 하고 놔둘 게 아니라 방송법에 따라 조치해야 한다”라고 했습니다.

이정환 대표이사는 “빼갔다는 표현은 적절치 않다”라며 “단기적인 유휴자금을 조금이라도 금리가 높은 곳에 빌려주고 금융이익을 놓고자 하는 건 통상적 관행”이라고 반박했습니다.

한편 이날 증인으로 채택된 우오현 SM그룹 회장은 불출석했습니다. 우 회장은 비서실장을 대리해 제출한 불출석 이유서에서 건강상의 이유로 출석하기 어렵다고 밝혔습니다. 추가 동행명령장이 발부됐음에도 출석하지 않았습니다. 이에 이 의원은 “비서실장을 시켜서 대리로 사유서를 냈고 서명조차 비서실장이 했다”라며 “이 사유서는 저에 대한 모욕이자 과방위에 대한 모독이다. 몸이 아프다고 주장하고있는데 내부 회의에 최근까지도 건강한 모습으로 참여했다는 증언을 확보했고, 건강 진단 관련 서류도 제출하지 않았다”라고 비판했습니다.